Certains obèses mangent trop parce qu'ils sont stressés et n'arrivent pas à trouver le réconfort dans la nourriture. C'est en résumé la thèse avancée par le docteur Jean-Philippe Zermati, nutritionniste à Paris et vice-président du Groupe de Recherche sur l'Obésité et le Surpoids (G.R.O.S.), lors des 1ères journées de gynécologie-obstétrique psychosomatique, à Paris en mai 2000.

Selon lui, le stress, provoqué par un élément "stresseur", engendre des émotions négatives. Ce stresseur est généralement combattu à l'aide de réponses spécifiques adaptées utilisant les compétences de chacun. Or, lorsque problème ne peut pas être résolu, les personnes font appel à des mécanismes de défense non spécifiques, destinés à diminuer l'anxiété et les émotions négatives. Cela se traduit par acheter des vêtements, partir en week-end…ou manger. La consommation d'aliments, surtout ceux que l'on apprécie, serait ainsi une réponse naturelle non spécifique au stress, destinée à apporter du réconfort.

Les croyances alimentaires responsables de dérèglements

Pour le Dr Zermati, l'obésité et les problèmes de surpoids seraient dus chez certaines personnes à une défaillance de la relation entre prise d'aliments et réconfort. Si ce mécanisme ne fonctionne plus, la personne se met à manger de manière compulsive, afin d'obtenir un réconfort qu'elle ne trouve pas. Ce problème serait provoqué par les croyances alimentaires et notamment la notion d'aliments autorisés et d'aliments interdits. La personne avec des problèmes de poids ne peut plus trouver de réconfort en avalant des aliments qu'elle croit responsables de son état. Elle mange une plus grande quantité d'aliments "autorisés" mais reste anxieuse et stressée.

Perte des sensations alimentaires

Ce dérèglement entraîne d'autres troubles du comportement alimentaire. Lorsqu'elle craque pour un aliment "interdit", elle se promet de ne plus recommencer à l'avenir. Elle se sent obligée de manger le plus possible de cet aliment avant d'affronter la pénurie future : lorsqu'elle fait un écart, ce n'est plus un carré mais toute la tablette de chocolat qui est engloutie par exemple.